老牛湾

山西省忻州市偏関県の老牛湾は、黄河が山西省へ流れ込む最初の湾「黄河入晋第一湾」にあたり、黄河と明の長城が出会う唯一の地点として知られる景勝地です。晋と内モンゴルの境に位置し、黄土高原の断崖の間を黄河が大きくカーブし、雄大な湾景を形作っています。明代に築かれた老牛湾堡は辺境を守る軍事拠点で、崖の先端に立つ望河楼がこの地の象徴です。

古い集落は石を積み上げた家や窯洞で構成され、昔ながらの辺境の暮らしの痕跡が残っています。展望台からは、黄土の崖に沿って長城の土塁がうねり、湾を描く黄河の水面が広がる光景を眺められます。水量が安定する時期には黄河の水が青みを帯び、一般的な濁った黄河のイメージとは異なる穏やかな表情を見せます。

見学には半日から 1 日が必要で、夕暮れ時の光が崖と水面を染める時間が人気です。4 月から 10 月が訪問に適し、秋は空気が澄んで遠望がききます。冬は寒さが厳しいものの、人が少なく静かな景色を楽しめます。晋北の他の古い城塞や峡谷と組み合わせ、辺境の歴史をたどる行程に組み込む旅行者が多いです。