【春節カウントダウン】「小年」が来ると、中国は一気に“そわそわ”し始め

中国にお住まいの皆さま、最近街の空気が変わったのを感じませんか？あちこちに赤い提灯が吊るされ、スーパーのBGMが「恭喜恭喜♪」に切り替わり、デリバリーのニーハオの声もどこか急ぎ足……。

そう、いよいよ「小年（シャオニエン）」がやってきます。中国の人々にとって、この日は単なるカレンダーの1日ではありません。いわば「春節という祭典の開幕ベル」が鳴る日なんです。

「小年」の主役は、竈神（かまど神）という台所の神様です。この日、神様は天界へ戻り、その家族が1年間どう過ごしたかを天の最高神（玉皇大帝）に報告しに行くと信じられています。

ここで面白いのが、中国の人々の知恵（？）です。「神様、どうか余計なことは言わないで、良いことだけ報告してね」と、神様の口を封じるために「糖瓜（タングア）」という、ものすごく粘り気の強い麦芽糖の飴を供えるのです。

日本にも「八百万の神」がいますが、神様に甘いものを食べさせて口を塞ごうとするなんて、なんとも人間味があってユーモア溢れる発想だと思いませんか？この時期、スーパーの特設コーナーに並ぶ、白くて丸いネバネバの飴を見かけたら、「あ、神様への賄賂（わいろ）だ！」と思い出してみてください。

小年を境に、街全体が**「掃塵（サォチェン）」**、つまり大掃除モードに突入します。

日本でも年末に「煤払い」をしますが、中国の大掃除はもっと徹底的。「古い埃（塵）」を払うことは、中国語で同じ発音の「古いもの（陳）」を追い出すこと。つまり、1年の厄をすべてリセットし、新しい福を迎え入れるための**「運気のデトックス」**なんです。

この時期、マンションの廊下で古い家具を整理している人や、窓をピカピカに磨いているお隣さんの姿を見るのも、この時期ならではの風物詩ですね。

中国で生活していると、「北は餃子、南は餅（年糕）」という文化の違いに驚かされることがよくあります。

もし身近に中国人の友人がいたら、「今日の小年は何食べるの？」と聞いてみてください。きっと、自分の故郷の自慢料理について、熱く語ってくれるはずです。

小年が過ぎると、物流が止まったり、行きつけのお店が突然「また来年（初八以降）！」と長期休暇に入ったりと、不便なことも増えるかもしれません。

でも、それこそが中国の旧正月。少し不自由で、でも最高にエネルギッシュな1週間がもうすぐ始まります。

皆さまも、この「小年」という準備期間を楽しみながら、どうぞ素敵な春節をお迎えください。まずは今日、神様と一緒に甘いものでも食べて、1年間の自分を労ってみませんか？