元中都遺跡（元中都博物館）

張家口市張北県の草原台地に広がる元中都遺跡は、元代の三大都の一つに数えられる幻の皇都跡です。1307 年、即位したばかりの武宗カイシャンが、大都（現在の北京）と上都の中間にあたるこの地に建設を命じました。遊牧と農耕の文明が交わる要衝に築かれた都城は、三重に重なる城郭構造を持ち、当時最高ランクの宮殿が計画されていました。しかし完成間もなく廃れ、その後長い間草原の中に埋もれていました。

現在の遺跡公園では、起伏のある城壁の土塁が草原の上に延々と続き、発掘出土した漢白玉の螭首などの遺物は隣接する元中都博物館で見学できます。地面に残る遺構だけでは宮殿の姿を想像しにくいため、博物館で時代背景と出土品を確認してから遺跡を巡るのが一般的です。標高約 1400 メートルのこの地域は、春と秋は爽やかな風が草原を渡り、秋には枯れた草の上に遺跡の輪郭がくっきりと浮かび、700 年前の王朝の盛衰を感じさせます。元上都と比べて訪問者が少なく、静かに遺跡を眺められる点が、この場所の大きな魅力です。