千仏庵(小西天)

臨汾市隰県の凤凰山山頂に佇む千仏庵、通称「小西天」は、明崇禎 2 年（1629 年）に東明禅師によって開創された禅宗寺院で、全国重点文物保護単位に指定されています。山の斜面を利用して造られたこのお寺は敷地面積がわずか 1100 平方メートルほどと小ぶりですが、曲がりくねった石段を登り、門をくぐるごとに空間が展開する「小さい中に大きな世界」という独特の配置が魅力です。

この寺院の最大の見どころは大雄宝殿内の明時代の懸塑です。170 平方メートルに満たない空間に、大小約 2000 体の塑像が梁や壁、天井に立体的に張り巡らされ、西方極楽浄土の世界を再現しています。高さ 3 メートルを超える主仏から親指ほどの童子や飛天まで、木骨泥胎の技法で制作され、沥粉貼金と鉱物顔料で彩られています。400 年近く経った今も色彩と金箔が残り、中国彫刻史において「懸塑の絶唱」と呼ばれる貴重な遺品です。五尊の主仏を中心に、天宮楼閣、伎楽菩薩、神鳥や瑞獣が重層的に配置され、殿内に入るとまるで仏国に迷い込んだかのような感覚に包まれます。

寺院は上院と下院に分かれ、無梁殿、天王殿などの建物も残っています。周囲は山の緑に囲まれ、静かな雰囲気の中で明代の仏教美術をじっくり鑑賞できます。見学時間は 1 時間半から 2 時間ほどで、雲丘山と組み合わせた臨汾周遊ルートに組み込むことができます。